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Helmut Heindel

30. Mai 2021 • 6 min read

Der silberblaue Ford Mustang von 1965, der an einem langen Abschnitt der Interstate-71 Autobahn in Ohio geparkt war, hörte endlich auf, Dampf abzulassen, aber die Sonne war vor einer Stunde untergegangen, und wir hatten immer noch keine Wasserquelle gefunden um den Kühler aufzufüllen. Es fiel uns ein dass zur Not die zwei Sprite-Flaschen, die wir vor ein paar Kilometer an einer Tankstelle gekauft hatten, als Frostschutzmittel benutzt werden könnten, aber dies wurde strittig, wenn es sich herausstellte, dass eine der Flaschen fast leer war.

Als wir am Straßenrand saßen und nachdachten, wurde uns klar dass ein Kühler der sich schlecht gelaunt verhielt, möglicherweise nicht das letzte unserer Probleme war, bevor wir am nächsten Morgen Rochester im Bundesstaat New York erreichen würden. Wenn etwas so einfach wie ein überhitzter Motor uns auf dem Weg nach oben entgleisen konnte, war nicht abzusehen, welche neue Hölle auf dem Weg nach unten im Hinterhalt lag. Überhitzte Bremsen kamen mir in den Sinn, zusammen mit Bildern eines 1.200 Kilo schweren Autos das versuchte, das Doppelte seines Eigengewichts zurückzuhalten, wobei der Anhänger außer Kontrolle geriet, was für Auto und Insassen zu vorhersehbar unangenehmen Ergebnissen führen würde.

Aber unser endgültiges Ziel war noch ungefähr 250 Kilometer entfernt, so dass der leere Kühler die Krise des Augenblicks war und es keinen Sinn hat, sich über einen tropfenden Wasserhahn Sorgen zu machen, während ein Hurrikan dein Dach zerreißt.

Eine Woche zuvor waren Jerry Mayo und ich nach Indianapolis gefahren, um einen gebrauchten Drag Race Cobra Rennwagen zu untersuchen, das im „National Dragster“ für 3.600 US-Dollar angeboten wurde. Jerry wusste, dass ich dringend ein solches Auto brauchte und hatte die Anzeige gefunden. Sowohl der Preis als auch die Beschreibung haben alle Kriterien erfüllt – „ticked all the boxes“ wie unsere britischen Freunde gerne sagen. Randy Berry, der Verkäufer, hatte Recht, als er in der Anzeige schrieb, dass ich keine voll ausgestattete Cobra finden würde, deren Preis niedriger wäre. In vier Jahren der Suche hatte ich im ganzen Land keinen einzigen Cobra Rennwagen zum Verkauf gefunden – um jeden Preis.

Randy schien in den Zwanzigern zu sein, ein sofort sympathischer Typ, mit dem man leicht Geschäfte machen konnte. Sein Auto war atemberaubend, viel besser als ich erwartet hatte. Und dieses renngestimmte Dröhnen das aus dem offenen Auspuff kam, ein donnernder, energiegeladener Angriff auf die Sinne: Unzensierte Freude für kultivierte Ohren. Wir konnten offensichtlich keine Probefahrt machen. In diesem Wohnviertel von Indianapolis war keine Rennstrecke in Sicht, daher dauerte die Inspektion nur wenige Minuten. Dies alles geschah vor fast fünf Jahrzehnten. Dennoch erinnere ich mich lebhaft daran, Randy einen 500-Dollar-Scheck als Kaution ausgehändigt zu haben, sobald er den Motor abgestellt hatte. Ich würde am kommenden Wochenende mit einem Anhänger und dem Restbetrag zurückkommen, sagte ich ihm. Unter keinen Umständen hätte ich daran gedacht, zu feilschen und dadurch die Transaktion zu gefährden. Wir haben den Deal mit einem Handschlag besiegelt, beide Parteien höchst zufrieden.

Die Schriftrolle an den beiden hinteren Kotflügeln des Autos war nicht zu übersehen. “Die ursprüngliche Dragon Snake” hieß es. Als mein Nachbar und ich am folgenden Samstag in Randys Garage ankamen, um die Cobra auf einen gemieteten Anhänger zu laden, wollte ich unbedingt die Antwort finden. Randy bestätigte, dass die Schriftrollen seine Handarbeit waren. Er wollte die Welt wissen lassen, dass sein Auto, die zwanzigste Cobra mit der Seriennummer CSX2019, die erste Cobra war, die Shelby American im U.S. Drag Racing Wettbewerb eingesetzt hatte. Der handgemalte Schriftzug „Cobra powered by Ford“ an beiden Flanken und am Kofferraumdeckel war vom Shelby Werksteam angebracht worden. Das Auto war wirklich eine authentische Dragon Snake. Randy hatte die Cobra von Shelby American gekauft, nachdem die Firma das Auto vom Rennsport zurückgezogen hatte.

Mir war keine dieser Tatsachen bekannt. Mit dem Adrenalinschub während unserer ersten Begegnung hatte es keine Zeit für Kleinigkeiten gegeben. So seltsam das heute auch klingen mag, das Wissen um den Stammbaum der Cobra hätte den Wert des Autos nicht verändert. Geschichte war noch nicht Geschichte. Im Jahr 1967 war sogar eine echte Shelby Dragon Snake nur ein gebrauchter Rennwagen.

Nehmen Sie zur Veranschaulichung den berühmten Notverkauf von Shelby American für eine Reihe von Rennwagen, die als nicht mehr wettbewerbsfähig eingestuft wurden. Der Verkauf fand 1965 statt und beinhaltete ein Daytona Coupé, eines von sechs jemals gebauten. Das Coupé wechselte den Besitzer für nur 4.500 US-Dollar. Jahrzehnte später, im Jahr 2009, konnten potenzielle Käufer auf vierundvierzig Jahre Auktionsergebnisse zurückblicken, um ihre Bewertung zu überdenken. In diesem Jahr wurde ein weiteres Daytona Coupé für 7,25 Millionen US-Dollar verkauft.

Der kleine Ford Mustang meines Nachbarn hatte alles richtig gemacht, um den sechs Meter langen Stahlanhänger von Rochester nach Indianapolis zu ziehen. Es war etwas überraschend, hätte es aber im Nachhinein nicht sein sollen, als das Auto auf dem Rückweg nach dem Beladen der Cobra anfing sich seltsam zu verhalten. Ideen sehen auf dem Papier immer gut aus wenn man jung ist, oder mindestens noch unter dreißig. Ganz zu schweigen davon, dass es ohne Erfahrungslektionen noch keine Konsequenzen gibt die eine Person dazu bringen würden, vorauszudenken oder übermäßig analytisch zu werden.

Selbst wenn wir akzeptierten, dass wir es ein wenig vermasselt haben könnten, war es jetzt zu spät, um unsere Reisevorbereitungen zu ändern. Ich meine, man kann nicht einfach außerhalb der Geschäftszeiten ein Transportunternehmen anrufen, um eine Cobra auf der Interstate 71 in Ohio abzuholen und zu einem Ort im Hinterland von New York zu bringen, zu dem einer von uns per Anhalter hätte fahren müssen um die Lieferung anzunehmen. Zumindest nicht ohne Handy, und Handys waren damals noch nicht erfunden worden. Außerdem ist es nicht billig, ein Auto halbwegs durch Amerika zu transportieren. Wenn ich es mir hätte leisten können, einen Transporter zu mieten, hätte ich einen Transporter gemietet, und wir wären nicht in diesem Schlamassel.

Nein, wir mussten bald Wasser finden, oder der gesamte Plan, einen 1.100 Kilo schweren Anhänger mit einem 1.200 Kilo schweren Rennwagen fast tausend Kilometer nonstop mit einem Sechszylinder-Mustang zu transportieren, würde weniger als angemessen erscheinen, im Rückblick. In einem engen Auto mit starren Schalensitzen und ohne Annehmlichkeiten übernachten zu müssen, wäre das Geringste gewesen.

Wohlgemerkt, ich habe schon früher gezeltet, hauptsächlich im Infield der Rennstrecke von Watkins Glen. In den sechziger Jahren dachten wir wenig daran, mit einer großen Tüte Kartoffelchips und einem Sechserpack Budweiser auf Eis in einem tragbaren Kühler loszulegen, ergänzt durch Aufschnitt und eine Dose Spam als Backup. Die meisten Rennfans hätten das als gut versorgt angesehen, überdurchschnittlich für einen Tagesausflug.

An Wochenenden hatten wir in der Regel ein kleines Zelt im Kofferraum und einen Schlafsack, mehr Bier und je nach Jahreszeit und abhängig vom wahrscheinlichen Verzehr von flüssigen Erfrischungen, vorwiegend Bier, einen Wechsel der Unterwäsche und ein zusätzliches Paar Socken, falls es regnete. Wenn noch Platz übrig war, ein BernzOmatic-Brenner, damit wir den Tag mit einer Tasse Maxwell House Instantkaffee beginnen können und nicht warten müssen, bis die Verkäufer am Morgen auftauchen.

Mein Nachbar hatte angeboten, eine Anhängerkupplung an seinem Mustang als Teilanzahlung für einen Deal zu installieren, bei dem er meinen roten Sunbeam Tiger gegen Bargeld in Besitz nahm. Er sagte, er erinnere sich daran, ein Spiegelbild der untergehenden Sonne von einer kleinen Pfütze am Fuße des Hügels auf dem wir saßen gesehen zu haben.

Inzwischen war es dunkel genug, dass eine Taschenlampe eine lohnende Verbesserung gegenüber dem Zippo-Feuerzeug gewesen wäre, mit dem wir mit zwei leeren Sprite-Flaschen den Hügel hinuntergestolpert sind. Weil dies im Nordosten Amerikas geschah, gab es kaum eine Chance, einer Schlange auf dem Weg durch die Pfütze zu begegnen, zumindest nicht von giftiger Art. Lord, bitte lass es Wasser geben, und keine Schlange, wenn es dir nichts ausmacht.

Manchmal muss man einfach glauben, dass es einen Gott oder zumindest einen Heiligen gibt, der sich um „was könnte möglicherweise schief gehen“ junge Risikoträger kümmert, die für den Klang offener Schalldämpfer und den Geruch von Castrol leben. Weitere Wanderungen den Hügel hinunter und eineinhalb Stunden später waren wir mit einem aufgefüllten Kühler wieder unterwegs. Die kühle Nachtluft und abnehmenden Berge entlang der „Great Lakes“ würden uns helfen, Rochester ohne weiteres Chaos zu erreichen.

Achtunddreißig Jahre nach diesem außerplanmäßigen Stopp auf der I-71 würde die Cobra, die ich für 3.600 US-Dollar aus zweiter Hand gekauft hatte, meine Obhut und Sorgerecht für immer verlassen und im Luxus eines geschlossenen Transporters in das Kernland Amerikas zurückkehren, um bei der 2006 Mecum Spring Classic Auktion in Belvidere, Illinois für 1.525.000 US-Dollar versteigert zu werden. "Jezebel" war ein Star geworden.

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